एनके सेल थेरपी आणि डीसी लसीच्या एकत्रित उपचाराने यकृताच्या शेवटच्या टप्प्यातील कर्करोगात लक्षणीय सुधारणा दिसून येते.
अलीकडील वैद्यकीय क्षेत्रातील एक महत्त्वपूर्ण शोध इम्युनोथेरपी यकृताच्या कर्करोगाच्या शेवटच्या टप्प्यातील रुग्णांसाठी, विशेषतः ज्यांच्याकडे उपचारांचे मर्यादित पर्याय आहेत, त्यांच्यासाठी यामुळे एक नवी आशा निर्माण झाली आहे. जपानमधील एका महत्त्वपूर्ण प्रकरणामध्ये, प्रगत हिपॅटोसेल्युलर कार्सिनोमा (HCC) ने ग्रस्त असलेल्या एका रुग्णाला नॅचरल किलर (NK) पेशी, डेंड्रिटिक सेल (DC) लस आणि निव्होलुमॅब यांचा समावेश असलेला एक नाविन्यपूर्ण एकत्रित उपचार देण्यात आला, ज्यामुळे केवळ सहा आठवड्यांत लक्षणीय सुधारणा दिसून आली.
एचसीसीच्या (HCC) शेवटच्या टप्प्याचे निदान झालेल्या आणि लसिका ग्रंथी, फुफ्फुसे व हाडांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर पसरलेल्या मेटास्टॅसिसमुळे, पारंपरिक उपचारांनी रुग्णाची प्रकृती सुधारण्याची शक्यता कमी होती. यकृताचे गंभीर कार्य बिघडल्यामुळे, लिम्फोसाइट्सची संख्या कमी असल्यामुळे आणि यकृताची कार्यक्षमता नगण्य असल्यामुळे, त्याच्या वैद्यकीय पथकाकडे फारसे पर्याय नव्हते. त्यांनी एक व्यापक इम्युनोथेरपी उपचारपद्धती सुरू केली, ज्यामध्ये डीसी व्हॅक्सिनसोबत निव्होलुमॅबचा (Nivolumab) वापर करण्यात आला. एनके सेल तीन चक्रांमध्ये प्रत्येक तीन आठवड्यांनी दिली जाणारी उपचारपद्धती.
आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, केवळ सहा आठवड्यांच्या उपचारानंतर, रुग्णाच्या यकृताच्या कार्यात लक्षणीय सुधारणा झाली आणि ते चाइल्ड-प्यू वर्गीकरणानुसार 'सी' (सर्वात खालची पातळी) वरून 'ए' (अधिक निरोगी स्थिती) वर पोहोचले. या बदलासोबतच ट्यूमरच्या आकारात लक्षणीय घट, जलोदर नाहीसा होणे आणि ट्यूमर मार्कर्समध्ये घट दिसून आली.
एनके पेशी, किंवा नैसर्गिक मारक पेशी, या एक प्रकारच्या रोगप्रतिकारक पेशी आहेत, ज्यांच्यामध्ये कर्करोगाच्या पेशींसारख्या असामान्य पेशींना कोणत्याही पूर्व प्रशिक्षणाशिवाय ओळखण्याची आणि नष्ट करण्याची जन्मजात क्षमता असते. यामुळे त्या ट्यूमरच्या पेशींना वेगाने लक्ष्य करून नष्ट करण्यात अत्यंत प्रभावी ठरतात. तथापि, दीर्घकालीन आजार किंवा प्रगत कर्करोग असलेल्या रुग्णांमध्ये एनके पेशींची कार्यक्षमता कमी होऊ शकते. यावर उपाय म्हणून, संशोधकांनी जनुकीय अभियांत्रिकी आणि संयोजन उपचारांद्वारे एनके पेशींची क्रियाशीलता वाढवण्याचे मार्ग विकसित केले आहेत.
या प्रकरणात, एनके सेल थेरपीसोबत रुग्णाची रोगप्रतिकारशक्ती सक्रिय करण्यासाठी तयार केलेली डीसी लस आणि निव्होलुमॅब, एक चेकपॉइंट इनहिबिटर, जो कर्करोगाची रोगप्रतिकारशक्तीला चकमा देण्याची क्षमता रोखतो, यांचा वापर करण्यात आला. उपचारांच्या सहाव्या चक्रापर्यंत, सीटी स्कॅनमध्ये ट्यूमरच्या आकारात लक्षणीय घट झाल्याचे दिसून आले आणि रुग्णाची एकूण प्रकृती इतकी सुधारली की त्याला मानक केमोथेरपी उपचारपद्धतीकडे वळवता आले. प्रयोगशाळेच्या निकालांमध्ये व्हिटॅमिन केच्या कमतरतेमुळे प्रेरित प्रोटीन-II (PIVKA-II) सह ट्यूमर मार्कर्समध्ये लक्षणीय घट आणि रुग्णाच्या पांढऱ्या रक्त पेशींची संख्या व लिम्फोसाइट्सची पातळी पूर्ववत झाल्याचेही दिसून आले.
हे प्रकरण एक आशादायक संकेत आहे की, ज्या रुग्णांकडे पारंपरिक उपचारांचे मर्यादित पर्याय आहेत, अशा प्रगत कर्करोगाच्या रुग्णांसाठी इम्युनोथेरपी, विशेषतः एनके पेशींवर आधारित उपचार, एक जीवनरेखा ठरू शकते. एनके पेशींचा डीसी व्हॅक्सिन आणि चेकपॉइंट इनहिबिटर यांसारख्या इतर इम्युनोथेरपींसोबतचा यशस्वी संयोग, कर्करोगाच्या उपचारांसाठी नवीन शक्यतांचे दरवाजे उघडतो, विशेषतः अशा रुग्णांसाठी ज्यांच्यावर शस्त्रक्रिया होऊ शकत नाही किंवा ज्यांची उपचार सहनशीलता कमी आहे.
कर्करोगाच्या उपचार पद्धतींमध्ये क्रांती घडवून आणण्याची एनके सेल थेरपीची क्षमता किती मोठी आहे, हे सांगणे कठीण आहे. ज्या रुग्णांकडे उपचारांचे फार कमी पर्याय उरले आहेत, त्यांच्यासाठी ही थेरपी केवळ एक जीवनरेखाच नाही, तर वैयक्तिकृत औषधोपचार आणि रोगप्रतिकारशक्तीवर आधारित उपचारपद्धतींमधील भविष्यातील प्रगतीचा मार्गही मोकळा करते. हे प्रकरण जरी आशेचा एक किरण दाखवत असले, तरी ते यावरही प्रकाश टाकते की, या क्रांतिकारक उपचारपद्धती अधिक व्यापक रुग्णसमुदायासाठी अधिक सुलभ आणि प्रमाणित व्हाव्यात, यासाठी निरंतर संशोधनाची गरज आहे.
इम्युनोथेरपीचे क्षेत्र जसजसे विकसित होत आहे, तसतसे हे प्रकरण कर्करोग उपचारांचे भविष्य बदलून टाकण्याची रोगप्रतिकारशक्ती-आधारित उपचारांमध्ये असलेल्या प्रचंड क्षमतेचा पुरावा ठरते.